Масленица или Сырная неделя введена на Руси вместе с принятием христианской веры в 988 году. Древнеславянский обычай посвящён проводам зимы и встрече весны. Отсюда ещё одно название «Проводы Русской зимы». Погулять вволюшку перед семью строгими во всех отношениях неделями поста – таков дух праздника.
В старину эта неделя перед Великим постом была буквально переполнена праздничными делами; обрядовые и внеобрядовые действия, традиционные игры и затеи до отказа заполняли все дни. Сил, энергии, задора хватало на всё, поскольку царила атмосфера предельной раскрепощенности, всеобщей радости и веселья. В древности масленица продолжалась две недели и приходилась на март. В 1698 году, патриарх сократил время этого праздника до одной недели. Так, что после этого, праздник приобрел своё новое «расписание». Каждый день Масленицы имел свое название, за каждым закреплены были определенные действия, правила поведения:
Понедельник - «встреча»
В этот день из соломы делали чучело, надевали на него старую женскую одежду, насаживали это чучело на шест и с пением возили на санях по деревне. Затем Масленицу ставили на снежной горе, где начиналось катание на санях.
Вторник - «заигрыш»
С этого дня начинались разного рода развлечения: катания на санях, народные гулянья, представления. В больших деревянных балаганах давали представления во главе с Петрушкой и масленичным дедом. На улицах попадались большие группы ряженых, в масках, разъезжавших по знакомым домам, где экспромтом устраивались веселые домашние концерты. Большими компаниями катались по городу, на тройках и на простых розвальнях. Было в почете и другое нехитрое развлечение - катание с обледенелых гор. Парни приглашали кататься понравившихся им девушек на нарядных расписных салазках. Они усаживали одну или двоих из них к себе на колени и, отталкиваясь от стенок горы руками для лучшего разгона, начинали спуск. Если все проходило удачно, то парень имел право поцеловать девушку. Если же санки опрокидывались в снег, то он это право утрачивал. В некоторых губерниях парню разрешалось поцеловать девушку, которую он катал, только в последний день праздника. В некоторых местностях девушки при катании сажали на колени парней или, если умели хорошо управлять салазками сами, катали друг друга. Когда пара съезжала с горы на шкуре или рогоже, то парень садился впереди, а девушка становилась сзади на колени и обнимала его за шею. По деревенским правилам парню не полагалось катать одну и ту же девушку больше трех раз.
В некоторых селах России еще с XVIII в. Устанавливались балаганы, где разыгрывались во время проводов масленицы специальные масленичные комедии, к которым сочинялись сатирические рифмованные сценарии. Сюжет их всегда строился вокруг главных героев - Масленицы и Воеводы, а одним из обязательных участвующих в действии персонажей являлся Блин. Представление строилось на основе отражения развития праздника, включавшего в себя обильные трапезы и возлияния, в ожидании предстоящего строгого поста, прощания с ним и надежды на новую встречу в очередном календарном году. Зачастую в инсценировках находили комическое отражение и реальные события, произошедшие в данном месте. Подобные мистерии были как оригинальными произведениями местных сочинителей, так и переработкой известных городских текстов.
Среда - «лакомка», «разгул», «перелом»
Этот день открывал угощение во всех домах блинами и другими яствами. В каждой семье накрывали столы с вкусной едой, пекли блины, в деревнях вскладчину варили пиво. Повсюду появлялись театры, торговые палатки. В них продавались горячие сбитни, каленые орехи, медовые пряники. Здесь же, прямо под открытым небом, из кипящего самовара можно было выпить чаю.
Четверг - «разгуляй-четверток», «широкий»
На этот день приходилась середина игр и веселья. Возможно, именно тогда проходили и жаркие масленичные кулачные бои, кулачки, ведущие свое начало из Древней Руси. Были в них и свои строгие правила. Нельзя было, например, бить лежачего, вдвоем нападать на одного, бить ниже пояса или бить по затылку. За нарушение этих правил грозило наказание. Биться можно было «стенка на стенку» или «один на один». Велись и «охотницкие» бои для знатоков, любителей таких поединков. С удовольствием наблюдал такие бои и сам Иван Грозный.
Пятница - «тещины вечерки»
В этот день чествовали молодоженов. Теща собиралась на блины к зятю, и обязательно по приглашению. «Не зять бы был, кабы на Сырной тёщу не угостил!» – чем сильнее зазывал зять тещу, тем больше оказывал ей почета.
Суббота - «золовкины посиделки»
В субботу молодые невестки приглашали в гости к себе золовок (золовка – сестра мужа). Невестка должна была приготовить не только угощение, но и подарок золовке. Приглашали и всю родню. Если золовка была не замужней — звали неженатых родственников. «Что есть в печи — все на стол мечи». Стол на Масленицу был всегда обильным, а застолье веселым.
Воскресенье - «прощальный день» или «Прощеное воскресенье»
День всеобщего примирения. В это день накануне Великого поста, принято очищать душу от обид и приветствовать всех знакомых и близких словами: «Простите меня со всем вашим семейством, чем нагрубил вам в этом году». Присутствующие отвечали: «Бог вас простит и мы тут же»!
Конечно, это пропитанное русским духом, национальным колоритом, праздничное веселье не могло не найти отражения в работах русских художников. Давайте же взглянем на эти замечательные, яркие и красочные, картины:
 Б. Кустодиев «Масленица» (Масленичное катание) |
 Б. Кустодиев «Масленица» |
В.И Суриков «Взятие снежного города»
П. Н. Грузинский «Масленица»
К. Е. Маковский «Народное гулянье во время масленицы на Адмиралтейской площади в Петербурге»
А. Степанов «Катание на Масленицу»
